AirAsia X, la branche long-courrier du groupe AirAsia, retrouve le chemin de l’Europe plus de 13 ans après avoir cessé sa desserte de Paris et de Londres depuis Kuala Lumpur. A l’époque, le groupe AirAsia avait expliqué le retrait de sa filiale par la flambée des cours du pétrole, l’augmentation des taxes aériennes et l’introduction d’un système européen d’échange de quotas d’émission (EU ETS).
À compter du 17 novembre 2025, la compagnie malaisienne lancera en effet une ligne directe entre la capitale de la Malaisie et l’aéroport d’Istanbul Sabiha Gökçen. Ce dernier situé dans la partie asiatique est déjà un géant de l’aviation. La plateforme a enregistré 41,49 millions de passagers l’an passé, dont près de 22 millions sur des lignes internationales.
La liaison sera assurée quatre fois par semaine à bord d’un Airbus A330-300, offrant une configuration bi-classe, intégrant une classe Premium. La compagnie sera cependant en compétition avec Turkish Airlines, qui offre entre Istanbul et Kuala Lumpur jusqu’à trois vols quotidiens. La compagnie devra donc se battre sur le segment prix pour attirer les passagers.
Vers une compagnie d’audience mondiale ?
Tony Fernandes, cofondateur d’AirAsia et directeur général de Capital A, décrit cette démarche comme une « transformation pour devenir le premier réseau mondial de transporteur low-cost ». Il souligne que l’objectif était de stimuler la croissance, connecter des régions au-delà de l’ASEAN et « démocratiser davantage le voyage aérien ».
Le retour d’AirAsia à travers sa filiale long-courrier en Europe s’inscrit en effet sur une stratégie ambitieuse de globalisation. La vision d’une présence mondiale a été de fait confirmé par la signature avec Airbus d’une commande pour 50 A321XLR avec des options pour 20 autres appareils. Il permettrait de desservir sans escale des vols vers des destinations dites « secondaires » en Europe comme Athènes, Genève ou Bologne. Les A321LXR seraient complémentaires d’une livraison de 14 A330-900 et 20 A321neo.
Le lancement de la liaison sur Istanbul s’effectue en même temps que le retrait d’AirAsia X d’Afrique. Le transporteur a décidé en effet de suspendre définitivement sa desserte de Nairobi au Kenya. Lancée à l’été 2024, la ligne n’a jamais vraiment rencontré une demande passagers. Par ailleurs, AirAsia X débutera le 15 octobre trois vols par semaine entre Kuala Lumpur et Tachkent (Ouzbékistan).
