Un grand retour après 10 ans d’absence : le Sultanat d’Oman a fait son retour au salon IFTM Top Resa en septembre dernier, dans le cadre de sa stratégie de rayonnement touristique. Pour un nouveau coup de projecteur sur une destination appréciée par la clientèle française avec une croissance à deux chiffres constatée ces dernières années de reprise post covid, le tout soutenu par une absence de visa pour des séjours de moins de 14 jours.
Loin du gigantisme de Dubaï, face aux ambitions pharaoniques de la destination Arabie Saoudite, Oman joue de ses richesses culturelles pour attirer les touristes en quête d’authenticité. Avec comme étendards ses cinq sites classés à l’Unesco, sa capitale Mascate où les bâtiments même les plus récents ne dépassent pas les dix étages, avec ses souks regorgeant d’artisanat, d’épices et d’encens, mais aussi avec ses sites naturels entre désert, wadis luxuriants ou, au nord du pays, les fjords de la région du Musandam, la « Norvège de l’Arabie ».
Si cet ensemble plait aux vacanciers, la destination a tout pour séduire les organisateurs d’événements et de séjours incentive, les deux pouvant être combinés. « Les voyageurs d’affaires prolongent habituellement leur séjour pour inclure au moins deux jours d’exploration pour découvrir les régions de Nizwa et Ad Dakhiliyah, ou pour profiter d’activités à Mascate telles que la visite du Musée National, de l’opéra et du souk Matrah, le plus ancien du pays », souligne Khulood Salem Al Kaabi, en charge des marchés européens et américains au sein du ministère du tourisme d’Oman.
Pour soutenir le segment MICE, le MHT – Ministry of Heritage and Tourism – englobe d’ailleurs une entité dédiée à l’accompagnement des organisateurs pour bâtir leurs événements. Avec, comme pierre angulaire, le centre de congrès de Mascate, l’un des plus grands du Moyen-Orient, situé à quatre kilomètres de l’aéroport international de la capitale. Ouvert il y a une dizaine d’années, en 2014, l’Oman Convention & Exhibition Centre compte deux auditoriums de 450 et 3200 sièges respectivement. Et, en parallèle, cinq halls d’exposition sur une surface de plus de 22 000 m², dont les halls 1 et 2 peuvent servir de vaste salle plénière en accueillant 10 000 participants en format théâtre. Le tout s’ajoutant à 20 salles de réunion de 25 à 360 personnes, à deux ballrooms, la plus grande pour 1100 invités, et à un pavillon pour l’accueil des VIP.
Dans le cadre des grandes rencontres régionales ou internationales, les organisateurs peuvent compter sur un luxueux JW Marriott directement connecté au centre de conventions comme sur un Crowne Plaza à proximité directe. Mais le lieu peut aussi s’appuyer sur l’offre d’hébergement intégrée au Business Park Al Mouj. Ce quartier d’affaires de près de 40 000 m² de bureaux se voit aussi comme un lieu de détente avec son golf, sa marina, sa plage dans un environnement naturel qui accueille aussi des appartements et villas haut de gamme.
C’est là, au sein du business park Al Mouj, qu’a ouvert ses portes l’an dernier un luxueux St Regis, du groupe Marriott, venant compléter une offre déjà forte d’un hôtel cinq étoiles Kempinski et du Mysk by Shaza, un quatre étoiles du groupe qatari Shaza Hotels. Soit autant d’hôtels disposant de belles capacités d’accueil d’événements. Bientôt, en 2027, un hôtel du groupe japonais Okura viendra les rejoindre, avec un resort de 150 chambres et sept salles de réunion mêlant le Moyen à l’Extrême Orient. Mais avant cela, un hôtel voco, du groupe IHG, est attendu dans le quartier d’ici la fin de l’année, proposant aux voyageurs 251 chambres en front de mer, ainsi que trois salles de réunion. Et cela, participant au développement du groupe britannique dans le pays, IHG comptant neuf établissements aujourd’hui avec l’ouverture de l’Hotel Indigo Jabal Akhdar l’an dernier, et trois autres à venir.
Car Oman mise sur un développement hôtelier ambitieux pour accompagner sa croissance touristique, avec près de 40 nouveaux établissements sont actuellement en construction. Dans ce cadre, Mascate concentre le plus grand nombre de projets. Sans compter les conversions d’hôtels existants. Déjà présent dans le sultanat avec un DoubleTree et un Hilton Garden Inn dans la capitale, en plus d’un Hilton à Salalah, le groupe américain éponyme vient d’annoncer trois ouvertures en janvier prochain. Au même endroit, au sein du complexe de luxe Barr Al Jissah, situé le long des côtés à proximité de Mascate et qui accueillait jusqu’ici un Shangri-La composé de plusieurs expériences allant du loisir familial au luxe.
Rénové, resegmenté, confié au groupe Hilton par son propriétaire Zubair Corporation, l’hôtel Al Husn va voir un Waldorf Astoria de 180 chambres s’installer dans sa partie la plus prestigieuse, tandis qu’un Hilton de 198 clés et un DoubleTree de 302 chambres complèteront l’offre du complexe à partir de janvier 2026.
« Ces nouveaux établissements nous permettront de répondre à cette demande croissante dans les segments loisirs et affaires – soutenant ainsi la Vision 2040 d’Oman, qui vise à attirer 12 millions de touristes par an dans le Sultanat d’ici 2040 », a déclaré Carlos Khneisser, directeur général du développement pour le Moyen-Orient et l’Afrique chez Hilton.
Parmi les ouvertures récentes, un Mercure s’est installé en octobre 2024 dans la capitale et d’autres devraient suivre avec, en préparation, le Tivoli Muscat Hotel & Residences, qui sera situé dans le quartier mixte LA VIE, à proximité de l’aéroport. Toujours du côté du groupe thaïlandais Minor, sa marque de luxe Anantara va également compléter son réseau omanais. Après Salalah sur la côte sud du pays, puis les montagnes du Jabal Akhdar, l’enseigne se rapproche de la capitale avec, en préparation, l’Anantara Bandar Al Khairan Resort, un complexe de 121 clés entre mer et montagnes à 45 minutes de Mascate.
Si Khulood Salem Al Kaabi met en avant une variété d’hébergements répondant à tous les budgets, notamment « des hôtels trois et quatre étoiles répartis dans le centre-ville de Mascate », l’offre hôtelière vise aussi et surtout le haut du panier avec, parmi les autres projets à venir, celui d’un hôtel Nobu au bord des plages de Yiti Beach, à un peu moins de 30 km de Mascate. Mais, alors que la clientèle française est une des clientèles clés pour le tourisme omanais, le pays s’apprête un hôte de choix en 2028, le Club Med, avec un resort près de Khasab. Au cœur des fjords du Musandam.
