En 1947, lors de l’ouverture de la « Route du kangourou » par le transporteur australien Qantas entre Londres et Sydney, il fallait quatre jours et neuf escales pour atteindre sa destination. En 2018, il ne faudra plus que quelques 17 heures pour rejoindre l’Australie depuis l’Europe avec le lancement par Qantas d’une ligne sans escale reliant Londres à Perth, en Australie Occidentale. L’appareil sera un Boeing 787-9 Dreamliner à très grand rayon d’action qui couvrira d’une traite les 14 498 kilomètres entre les deux villes. La ligne deviendra l’une des plus longues du monde, à l’instar d’un Dubaï-Auckland par Emirates ou de la future ligne Singapour-New York.
Dans une interview avec la presse britannique, le PDG de Qantas Alan Joyce rappelait que « les Australiens n’ont jamais bénéficié jusqu’à présent d’une liaison sans escale avec l’Europe. Les opportunités qu’offrira cette liaison sont énormes« , déclarait-il. Alan Joyce espère attirer des voyageurs européens et de toute l’Australie à venir se connecter à Perth, dans un sens ou dans l’autre. Avec deux vols quotidiens prévus à partir de mars 2018, Qantas espère également transformer Perth en un mini hub entre Europe et Australie, volant en partie la vedette à Singapour ou Dubai. Depuis Perth, il faut trois heures et vingt minutes pour rallier Melbourne, et un peu plus de quatre heures pour arriver à Sydney. Surtout, Qantas pourra offrir des connections multiples et rapides vers une douzaine de villes australiennes telles que Adelaïde, Brisbane et Canberra mais aussi vers la Nouvelle-Zélande.
Perth ne représente actuellement que 14% en moyenne – à part égale avec Brisbane – du flot de trafic entre Londres et l’Australie, loin derrière Sydney (35%) et Melbourne (26%).
Si la ligne s’avère un succès et que le mini-hub de Qantas à Perth prend forme – sans toutefois cannibaliser les lignes en A380 entre l’Europe et Sydney ou Melbourne, avec une escale à Dubaï -, la compagnie nationale australienne pourrait ouvrir au moins une seconde ligne européenne. Le choix concernerait alors les dessertes de Francfort, Paris ou Rome, trois villes permettant de gagner entre 60 et 90 minutes de vol par rapport à Londres. Une opportunité à étudier même si le marché Europe-Australie au départ de ces trois cités est bien plus faible que depuis Londres. Les autorités de l’aéroport estiment que la ligne devrait pourtant générer un trafic de 150 000 passagers par an.
De son côté, l’Etat d’Australie Occidentale va également procéder à la modernisation de l’aérogare Qantas à Perth. Selon le Premier Ministre, la région va investir 11,5 millions de dollars US (14 millions de dollars australiens) pour moderniser le terminal 3 de Qantas qui n’a qu’une fonction domestique à l’heure actuelle. Tous les vols internationaux sont exploités depuis le terminal 1 mais la ligne de Londres sera une exception pour faciliter les transferts Australie/Europe.
D’ici 2025, une zone centrale intégrant des transports publics et une navette automatique reliant toutes les aérogares sera mise en service. Un nouveau terminal international sera construit offrant 20 000 m² de superficie. Une zone commerciale avec boutiques, bureaux et hôtels sera intégrée au site.
un trafic de 28,5 millions de passagers d’ici 20 ans
Perth International Airport est le quatrième aéroport le plus important d’Australie avec un trafic de 13,76 millions de passagers durant l’année fiscale 2015/16, dont 4,25 millions de voyageurs sur les lignes internationales, soit un peu moins d’un tiers du trafic total. A terme, la plate-forme de Perth s’attend à un trafic de 28,5 millions de passagers d’ici 20 ans.
Le développement des lignes aériennes à Perth est particulièrement important pour l’Etat d’Australie Occidentale. Perth a connu un véritable boom depuis deux décennies , l’Australie Occidentale étant le centre des ressources du pays en matières premières. Perth a ainsi pratiquement doublé sa population, passant d’un peu plus d’un million d’habitants habitants au milieu des années 80 à près de deux millions aujourd’hui. Géographiquement, Perth est la ville la plus proche de l’Asie, à 3h30 de Bali et 5h30 de Singapour. L’Australie Occidentale représente 48% de toutes les exportations australiennes dans le monde.
